Trước trận đấu

Trước trận đấu, phần lớn sự tập trung của các phương tiện truyền thông đều tập trung vào ý tưởng một đội bóng bên ngoài nước Anh sẽ có lần đầu tiên đăng quang FA Cup.[17] Đội cuối cùng bên ngoài nước Anh lọt vào trận chung kết trước trận đấu này là Queen's Park của Scotland, đội bóng từng bị Blackburn Rovers đánh bại trong trận chung kết năm 1885.[18] Một hành động đã được đưa ra vào đầu những năm 1920 nhằm mục đích cấm các câu lạc bộ xứ Wales thi đấu tại FA Cup. Mặc dù ý tưởng này đã bị từ chối, nhưng số lượng câu lạc bộ xứ Wales được phép thi đấu ở giải đã bị giới hạn ở con số 14 do quyết định cuối cùng đưa ra bởi Hiệp hội bóng đá Anh. Về phần Cardiff City, câu lạc bộ này đã gia nhập Liên đoàn bóng đá Anh vào năm 1920 và nhanh chóng trở thành một trong những đội bóng hàng đầu tại giải đấu. Trước trận chung kết năm 1925, thành tích tốt nhất của Cardiff tại đấu trường FA Cup đã là lọt vào đến trận bán kết mùa giải 1920–21.[19] Còn Sheffield United đã xuất hiện trong ba trận chung kết trước đó. Cả ba lần, câu lạc bộ này đều vô địch. Đó là các năm 1899, 1902 và 1915.

Trước trận đấu, tờ The Times đã cảnh báo rằng sức mạnh của Cardiff nằm ở khả năng phòng thủ và lưu ý rằng đội bóng này dựa vào "sự vững chắc nơi hàng phòng ngự". Fred Keenor đặc biệt được mô tả là có khả năng "điều khiển mọi trận đấu" trước trận chung kết. Trong khi đó, các hậu vệ như Billy Hardy, Jimmy Blair, Jimmy Nelson cùng thủ môn Tom Farquharson cũng được coi là chìa khóa cho thành công của đội. Mặc dù vậy, hàng tiền đạo của Cardiff không được đánh giá cao. Ngoài ra, đội bóng cũng dựa dẫm quá nhiều vào khả năng thể chất của Joe Nicholson. Anh được đôn lên đá như một tiền đạo trong suốt giải đấu, được kỳ vọng sẽ chơi cao hơn vị trí của cầu thủ ghi bàn hàng đầu Len Davies, người vừa bình phục sau chấn thương.[17][20] Tuy nhiên, Nicholson đã bị nghi ngờ trước trận chiến quyết định khi tự làm mình bị thương sau trận thắng của Cadiff trước Blackburn tại vòng bán kết, khi anh cố gắng trốn thoát khỏi một đám đông người hâm mộ phấn khích bên ngoài sân vận động, anh đã trèo lên mái của một chiếc taxi và bị ngã, dẫn đến một vết cắt ở đầu gối.[8]

Ngược lại, các tiền đạo của Sheffield được The Times coi là linh hồn sức mạnh của đội, đặc biệt là cặp tiền đạo song sát Billy Gillespie và Fred Tunstall. Tuy nhiên, The Times đánh giá hàng phòng ngự của đội bóng yếu hơn so với các vị trí phía trên khi dự đoán rằng trận đấu có thể "biến thành một thử thách" đối với thủ môn Charles Sutcliffe.[17] Đáng chú ý, anh trai của Sutcliffe từng góp mặt trong một trận chung kết FA Cup. Đó là vào năm 1894 khi anh chơi cho đội thua cuộc.[21] Hai cầu thủ Tommy Boyle và Harry Johnson của Sheffield có lần đầu tiên xuất hiện trong một trận chung kết FA Cup, trong khi cha của họ, Peter Boyle và Harry Johnson Sr đều đã giành được cúp FA cùng Sheffield vào năm 1902.[22] Sampy, người từng ghi được hai bàn thắng trong giải đấu, chấp nhận từ bỏ vị trí để ủng hộ Tommy Boyle, nhằm cung cấp thêm sức mạnh thể chất cho tuyến đầu của đội bóng.[23]

Trận chung kết năm 1925 là lần tổ chức thứ 50 của sự kiện. Mặc dù sân vận động Wembley có sức chứa 92.000, nhưng chỉ có 1.750 vé được phân bổ cho mỗi bên, mặc dù FA ngay sau đó đã tăng số lượng lên 4.000 vé do Cardiff nộp đơn kháng cáo.[8][10] Tuy nhiên, ước tính khoảng 40.000 người hâm mộ Cardiff có thể đảm bảo vị trí của mình cho trận đấu thông qua số lượng vé đại trà. Trước trận đấu, các đội được chủ tịch Hiệp hội bóng đá, Charles Clegg giới thiệu trước Công tước và Nữ công tước xứ York. Các ban nhạc của Vệ binh Ailen và Không quân Hoàng gia đã chơi quốc ca trước trận đấu và "Land of Hope and Glory" cùng các bài hát khác trong quãng nghỉ giữa hai hiệp. Trọng tài bắt chính trong trận đấu là G. N. Watson đến từ Hiệp hội bóng đá hạt Nottinghamshire.[23]

Diễn biến chính

Trận đấu bắt đầu một cách hết sức sôi nổi với 20 phút đầu tiên chứng kiến thứ bóng đá hay nhất của trận đấu.[24] Sau này, Billy Hardy của Cardiff đã thừa nhận rằng anh cùng các đồng đội đã hồi hộp như thế nào khi bắt đầu trận đấu, mô tả toàn đội "run rẩy như một con mèo con".[10] Cặp song sát trên hàng tiền đạo của Sheffield là Gillespie và Tunstall đã liên tục thử thách hàng phòng ngự của Cardiff ngay từ rất sớm. Phần lớn thời gian đầu, thế trận nghiêng hẳn về một đội.[23] Cơ hội tốt nhất mà Cardiff có được trong hiệp một rơi vào tay Nicholson, người nhận bóng gần rìa vòng cấm địa. Mặc dù có không gian để tiếp tục dốc bóng, Nicholson lại chọn dứt điểm và nỗ lực của anh đã khiến quả bóng bay trúng vào xà ngang. Nicholson đã gây ra không ít khó khăn cho hàng phòng thủ của Sheffield khi liên tục khuấy đảo hai biên. Anh cũng có cơ hội từ một pha sút phạt từ tình huống phạm lỗi trước đó giữa Ernest Milton với Willie Davies, nhưng đã bỏ lỡ cơ hội.[25] Cardiff có ít cơ hội hơn trong hiệp một. Tờ Devon and Exeter Gazette đã mô tả rằng Cardiff "đặt quả bóng quá vuông, do đó tốc độ bị mất".

Phút thứ 30, đường chuyền của Gillespie bị Harry Wake chặn lại ở rìa vòng cấm của Cardiff. Thay vì phá bóng, Wake do dự và bị Tunstall cướp được. Anh chọn cách hướng thẳng về phía thủ môn Farquharson của Cardiff rồi tung cú sút, ghi bàn thắng mở tỉ số của trận đấu từ cự ly 8 thước Anh (7,3 m).[8][24] Tờ The People đã phải thừa nhận rằng, nếu nhìn vào màn trình diễn của hai đội trong hiệp một, đây "sẽ đi vào lịch sử như một trong những trận chung kết hay nhất từng diễn ra".[25]

Cardiff bắt đầu những phút đầu tiên của hiệp hai theo kịch bản tươi sáng hơn đáng kể nhưng không tận dụng được sự hứng khởi ngắn ngủi của họ để chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Tình huống tốt nhất của họ trong giai đoạn đầu này đã kết thúc khi Harry Beadles bị phất cờ việt vị.[25] Cơ hội tốt nhất trong hiệp hai được dành cho Sheffield United, khi tiền đạo của họ hướng thẳng về cầu môn Cardiff mà "thực tế không gặp cản trở".[24] Khi quả bóng được đưa tới vòng cấm Cardiff, ba cầu thủ của đội bóng đã nỗ lực rồi thất bại khi không thể chuyển hóa thành bàn thắng thứ hai. Nỗ lực kiểm soát trận đấu của Cardiff bị hạn chế do chấn thương khá nghiêm trọng của Hardy khiến anh phải vật lộn để theo kịp tốc độ trận đấu. Phút 60, Johnson tung cú sút mạnh về phía khung thành Cardiff nhưng Nelson đã kịp thời chặn lại.

Trong những phút cuối cùng của trận đấu, Cardiff tuyệt vọng tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Tiền đạo Cardiff đã có một pha leo biên tiến thẳng vào vòng cấm trước khi tung ra ba cú sút nhưng đều bị chặn bởi các hậu vệ của Sheffield trước khi Gill thực hiện một nỗ lực cuối cùng nhưng lại quá "nhu nhược và xa".[23] Việc Cardiff liên tục tấn công cũng tạo cơ hội cho Sheffield thực hiện các pha phản công. Trong một tình huống phạm lỗi cuối trận, một cú đá phạt được trao cho Sheffield nhưng họ đã lãng phí, Boyle phá bóng ngay khi quả bóng bay ra từ tay của Farquharson. Trọng tài sau đó thổi còi kết thúc trận đấu.

Thống kê chi tiết